Balmoral Castle

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# 14

Non viaggiamo per molti chilometri quando sulla destra una targa in granito formalizza il nostro ingresso nelle Highlands scozzesi.

Non può mancare la foto di rito anche se ciò ci “costa” un’inversione di marcia, compiuta con estrema attenzione perché qui, nonostante il poco traffico, il rischio di guida contromano è sempre in agguato. 

Ormai siamo nel Cairngorms National Park e il paesaggio comincia a trasformarsi.

Non vediamo molto di più che colline e prati, però l’ambiente comincia ad essere più aspro e la vegetazione più selvaggia.

Sappiamo di essere nelle vicinanze del Castello di Balmoral, ma non troviamo le indicazioni per raggiungerlo e neppure la carta geografica serve a molto.

Mi ero premunito segnando le coordinate geografiche sul GPS, tuttavia persino il navigatore mi indica delle strade strettissime in mezzo al nulla, con l’asfalto rovinato, facendomi dubitare che mi possano condurre alla meta.

Stiamo già per rinunciare quando un’indicazione stradale ci viene in soccorso confermandoci che siamo vicinissimi.

La strada torna ad essere normale, comunque stretta e rapidamente troviamo il parcheggio per le auto senza vedere il castello.

Percorriamo  a piedi il ponte sul fiume Dee: è poco profondo, ma abbastanza largo e con una discreta corrente.

Gli alberi e i prati verdi abbelliscono le sue rive, mentre le sue acque sono apprezzate per la pesca al salmone; una volta attraversatolo raggiungiamo l’ingresso. 

Esposto sulla cancellata c’è lo stemma del castello che riporta la frase “Nemo me impune lacessit” (Nessuno mi aggredisce impunemente”, motto della Scozia, delle Guardie scozzesi, etc. che, secondo me, la dice lunga sul temperamento di queste popolazioni, almeno nel passato.

Saliamo su una specie di roulotte aperta trainata da un fuori-strada e rapidamente raggiungiamo il Castello vero e proprio, finalmente visibile.

In alternativa (lo abbiamo fatto al ritorno) è possibile raggiungerlo a piedi in circa 15 minuti percorrendo una stradina asfaltata che attraversa un bosco fitto molto scenico e particolarmente curato.

Il Castello di Balmoral si presenta con un caratteristico aspetto neogotico, caratterizzato da torri angolari. 

Oggi è la residenza privata estiva scozzese della famiglia reale inglese.

La Regina Vittoria fu molto affezionata a questo luogo tant’è che lo descrisse come “il mio caro paradiso nelle Highlands”; per questa ragione, oltre alla bellezza architettonica e ad un’antica ferrovia che transitava a pochi chilometri di distanza, divenne famoso nel tempo.

Attualmente è turisticamente visitabile in primavera e in estate, escluso il periodo (solitamente in agosto) in cui la famiglia reale è presente.

Si può passeggiare per i giardini, il parco, mentre all’interno (non fotografabile) è consentita la visita della sala da ballo dove, fra le altre cose, sono esposti alcuni degli abiti indossati dall’attuale Regina, Elisabetta II. 

Non si possono frequentare invece le altre stanze perché considerate “private” della famiglia reale.

Al di là dell’imponenza e della bellezza oggettiva del castello con il suo parco, personalmente ho apprezzato anche quel senso di solitudine o comunque di ambiente naturale molto appartato e lontano dal mondo reale, determinato dalla vastità del territorio nel quale sorge.

Camminando fra i giardini del castello, abbiamo visto anche le scuderie reali; è facile immaginare il piacere di cavalcare in questo ambiente tra prati e boschi dove è possibile incontrare cervi e altri animali. 

Effettivamente Balmoral è il luogo che si prefigge di essere: una residenza dove trascorrere delle giornate tranquille nella natura, lontano dalle incombenze (Reali) quotidiane.

Il giro impegna meno di un paio d’ore di tempo che però sono sufficienti per dare uno sguardo dentro la vita della famiglia reale inglese, almeno per quanto riguarda il mondo delle loro vacanze estive.

Terminata la visita, saliamo in macchina e facciamo il punto della situazione.

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Aphrodite's Child - Demis Roussos - It's Five o'Clock

Quando uscì It's Five o'Clock ero un ragazzo, cercavo di tradurre il testo della canzone dall'Inglese come esercizio linguistico utile alla materia scolastica stessa.

La fatica, causata da un uso intensivo del vocabolario, diventava un piacere perché il brano era particolarmente famoso e coinvolgente.

La melodia, costruita con assonanze folk greco-mediterranee, contrastava con il pop ed il rock anglosassone ed esprimeva una poesia, forse un po' nostalgica ma, musicalmente parlando, molto intensa.

Nel 1969 Il brano scalò rapidamente la vetta di Hit Parade, la mitica trasmissione radiofonica che veniva trasmessa ogni venerdì (mi pare alle 13.00) per radio da Lelio Luttazzi.

Quando scese dai primi posti della classifica rimase un Cult musicale anche negli anni successivi, perché era una musica senza tempo, merito soprattutto  dell'esecuzione del cantante degli Aphrodite's Child, Demis Roussos e del tastierista Vangelis Papathanassiou, un "mostro sacro" del quale, a titolo di esempio, si può ricordare il tema principale del film "Momenti di gloria".

Il testo, cantato in Inglese per poter essere facilmente comprensibile a tutti, racconta dell'introspezione mentale di un uomo che si specchia nel vetro di una finestra, che fatica a riconoscere se stesso  e che cammina da solo alle 5 del mattino per le strade di una città deserta alla ricerca di nuove speranze e di sogni da realizzare.

E' un bilancio della vita che, una volta tradotto il testo, mi fece riflettere molte volte sulla finalità della nostra esistenza, sulle nostre aspettative e sulla capacità di realizzare i nostri sogni e desideri nonostante le pause di arresto che capitano nella vita.

Un'altra ragione per cui questa canzone divenne un brano senza tempo credo sia dovuta al fatto che si trattava di un "lento" facilmente ballabile da tutti (persino da me:-)) durante la cui esecuzione era bello stringere la ragazza che ballava con te e lasciarsi trasportare mentalmente.

Non buffo, ma mi sembra incredibile e mi vengono davvero i brividi pensando che proprio sabato scorso stavo riascoltando questo brano mentre guidavo l'auto e mentalmente facevo le considerazioni che ho appena scritto.

Mi chiedevo se fosse il caso di mettere nero su bianco riguardo qualcosa che forse non interessava a nessuno, ma che sentivo essere emozioni profonde a me appartenute.

Un paio di ore fa di oggi, 26 gennaio 2015, ho appreso con stupore e dispiacere della morte di Demis Roussos, avvenuta nella notte tra sabato e domenica, per cui mi sono sentito " obbligato", anche se fatto con estremo piacere, dedicargli un tributo personale, a quello che probabilmente è stato il suo successo discografico più clamoroso, una musica, una poesia, una melodia che, sono certo, non moriranno mai.

Dunottar Castle

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# 13

Siamo nuovamente in strada e ripercorriamo all’indietro gli ultimi 30 km fatti.

La sensazione provata ieri di esserci sperduti nel nulla è sparita perché, alla peggio, questa sera torneremo nello stesso alloggio appena lasciato.

Mi guardo un po’ attorno mentre guido rilassato e constatiamo che il verde della regione scozzese dell’Aberdeenshire assomiglia molto alla campagna inglese: piccole alture sfumate e prati verdissimi a perdita d’occhio.

L’ambiente è piacevole e distensivo, per ora non abbiamo incontrato i paesaggi aspri e selvaggi che immaginavo di vedere.

Raggiungiamo il Mare del Nord e poi il castello di Dunottar.

Dominano ancora le nuvole e la foschia, ma s’intravvede qualcosa di più, quanto basta per giustificare la visita.

Qualche passo a piedi per raggiungere il sito, poi mi accorgo che se a volte l’uomo è in grado di modificare la natura, in questo caso è stata la natura ad indurre l’uomo a costruire questa fortezza.

Voglio dire che in questo posto non poteva sorgere altro che un castello o una roccaforte.

Ormai è in rovina e restano solo alcune mura edificate su una radura erbosa collocata in cima ad uno sperone di roccia che penetra nel mare.

Un sentiero si addentra nel profondo verde prima di raggiungere il castello che, circondato per tre lati da un burrone, sembra ancora più slanciato di quanto non sia in realtà.

La visibilità limitata e le scogliere rendono il luogo ancora più suggestivo e inquietante.

Il contrasto d’immagine è evidente: da una parte prati verdissimi che sembrano campi da golf e, di contro, scogliere ripide su un mare mosso, grigio e tetro come il cielo, mucche al pascolo, due gabbiani che tubano nel loro nido d'erba soffice costruito tra le rocce e poi un sentiero che, per mezzo di un ponte di legno, attraversa un piccolo ma ripido ruscello le cui rive sono colorate con il giallo delle ginestre.

Alcune insegne descrivono parti della sua storia raccontando di sanguinose battaglie consumatesi qui.

Vedendo la sua spettacolare posizione, non mi stupisco che Dunottar Castle venne assediato più volte, ma fu conquistato soltanto dalle cannonate degli Inglesi di Oliver Cromwell.

In questo luogo William Wallace diede fuoco ad una cappella piena di soldati inglesi.

Sempre a Dunottar, considerato il luogo più sicuro del Regno, furono conservati i gioielli della corona di Scozia, ma fu anche qui che vennero imprigionate 167 persone in condizioni squallide per essersi rifiutate di abiurare la propria religione.

Soddisfatti di questa visita ci allontaniamo dal castello e riprendiamo, ormai per la terza volta, la strada che ci riporta a Banchory, dove arriviamo in tarda mattinata.

Poiché è presto  decidiamo di proseguire, non sappiamo bene fin dove, forse arriveremo ad Inverness, ma lungo questa strada dovremmo trovare il Cairngorms National Park nel cui interno si trova anche il Castello di Balmoral.

 

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A stomaco pieno si ragiona meglio

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# 12

Abbiamo appurato che per visitare tutta la Scozia nel modo in cui ci piace non basterebbero neppure un paio di mesi, pertanto daremo priorità ad alcune località rispetto ad altre.

Oltretutto è la prima volta che veniamo qui e ai primi posti nella lista dei desideri ci sono le terre alte del Nord Ovest, le Highlands.

Non vogliamo rischiare di tornare a Milano senza avere visto qualcosa di quelle parti, per cui decidiamo che all’indomani, dopo esserci riposati e in funzione della situazione meteorologica, prenderemo una decisione definitiva.

Apro un breve inciso ponendo una domanda: cos’è il turismo?

La risposta non è univoca, anzi ciascuno di noi può rispondere in modo diverso promuovendo meglio un argomento piuttosto che un altro.

A parte le priorità, penso che tutti concordiamo che turismo significa visita dei luoghi meta del viaggio, ma ciò non basta e, fra le tante risposte possibili, io aggiungo che vuol dire anche viverli, comprendere le abitudini delle persone ed il loro comportamento, confrontarsi con esse e adeguarsi, per quanto fattibile, alle tradizioni comportamentali e culinarie.

Chiudo la parentesi perché ho messo a fuoco i punti dove volevo arrivare.

Torno al racconto: nel frattempo eccoci di nuovo in piedi; meteorologicamente la giornata non è molto diversa da quella precedente, anche se un po’ meno grigia, però intanto ci rimettiamo a tavola per la colazione.

Nello specifico in questo momento siamo alloggiati in una casa privata in un luogo della campagna scozzese che quasi si fa fatica a trovare sulla carta geografica.

Non di meno, l’anziana donna che ci accoglie è visibilmente felice di ospitarci e siamo certi che non si tratta di un mero riscontro economico, ma gradisce il confronto ed è curiosa di sapere qualcosa di noi, da dove veniamo e dove andremo, ci chiede se ci è piaciuta la camera nella quale abbiamo soggiornato e soprattutto cosa desideriamo per colazione.

A mio modo di vedere le cose anche lei sta facendo turismo, pur stando ferma in casa sua.

Ci racconta qualcosa che sa dell’Italia, di Milano pur non essendoci mai venuta.

Una sua amica ci è stata ed è soddisfatta di potere esibire questa sua conoscenza che, non nego, ci dà una certa gratificazione.

Ci dice di essere appena stata operata ad una gamba e le fa piacere poter scambiare qualche parola con qualcuno che, di volta in volta, viene da chissà dove.

Mentre si è creata questa atmosfera di gemellaggio cultural-culinario, noi osserviamo la casa nel suo interno.

Anche il patio chiuso, dentro il quale noi sediamo ad un tavolo, è ben tenuto e arredato; non mancano i fiori alle finestre e la tavola è imbandita con tanto di tovaglia ricamata.

La colazione che sta per arrivare è tipicamente inglese e abbondante come si usa qui.

Quasi m’intristisco se penso che a casa, al mattino, faccio colazione con caffè e un paio di biscotti e, anche se non sono abituato a mangiare molto, sono sicuro che qui mi adeguerò mooolto in fretta.

Yoghurt, corn-flakes di vario tipo, marmellata (d’arancia) e confettura, pane da tostare, burro e frutta varia sono già serviti; non mancano neppure le prugne “per far sorridere la pancia” (come si dice in un noto spot pubblicitario) o per chi semplicemente le apprezza come me ;)

Fra le bevande ci sono tè o caffè, latte e succo di frutta e poi arriva il pezzo forte.

Il piatto contiene 1 uovo all’”occhio di bue” “fried egg” (per mia scelta, perché altrimenti ne servono 2, anche con altri tipi di cottura), pomodoro, funghi, salsicce e bacon.

Quasi lo gusto prima di assaggiare, poi, tra una forchettata ed una bevuta, pensiamo alla geografia della Scozia e decidiamo che trascureremo l’est e il Mare del Nord a vantaggio dei territori del nord-ovest, ma tentiamo ugualmente di visitare quel castello (Dunottar Castle) che il giorno prima era totalmente immerso nella nebbia.

Già ci stavamo ambientando in questa casa, alla cortesia e simpatia della proprietaria e alla sua cucina, ma non possiamo indugiare ancora, seppur con dispiacere; altra strada, altri luoghi e altre avventure ci aspettano, ma Banchory, quel piccolo paesino della campagna scozzese col suo pub-ristorante e soprattutto con l’alloggio che questa donna ci ha offerto, ci ha conquistato e anche lui ormai è diventato un po’ parte di noi.

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Guidare a sinistra.

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# 11

A questo punto del racconto voglio aprire un capitolo sulla guida a sinistra perché immagino che molte persone non intraprendano una vacanza in auto in Gran Bretagna anche per questa ragione.

Vediamo quali sono, a mio giudizio, le difficoltà vere e false legate a questo problema.

Tenere la sinistra in genere non è un grosso problema, soprattutto se si seguono altre auto e ci si abitua abbastanza in fretta.

Sorpassare a destra, mettendo la freccia a destra e guardando nello specchietto di destra, non viene proprio naturale; in genere, soprattutto all’inizio, si deve pensare a quello che si sta facendo perché l'istinto dice al cervello che si sta compiendo un’azione anomala.

Se si compie questa manovra in autostrada la sensazione è abbastanza marginale, ma se percorriamo una tipica strada a due sensi di marcia ci vuole attenzione.

Un’altra difficoltà facilmente intuibile sono gli incroci e le rotatorie.

Le precedenze sono solitamente segnalate ma, per esempio, ad un incrocio a 90° a sinistra non viene naturale impegnarlo e mantenere la sinistra, figuriamoci quando svoltiamo a destra, cosa che comporta l’attraversamento della strada e l’inserimento sulla nuova corsia di sinistra.

In un attraversamento vale sempre la regola del “Look (at) right”, (guarda prima a destra e poi a sinistra) come spesso si trova scritto sull’asfalto anche prima di attraversare a piedi un passaggio pedonale, (tipicamente a Londra) per evitare di essere falciati dalle auto in transito.

Tutto ciò va contro l’istinto, acquisito da bambini e per noi così naturale, di attraversare le strade guardando prima a sinistra; di conseguenza, per non sbagliare, finisce che uno guarda più volte sia a destra che a sinistra, come dire “non si sa mai!” :-)

Un’altra nota dolente sono le rotonde che vanno impegnate in senso orario, dando la sensazione di imboccarle contromano.

Come da noi, la precedenza va a chi è già dentro, solo che in questo caso proviene da destra; l’uso degli indicatori di direzione è ribaltato: tipicamente si entra usando la freccia destra e si esce segnalando con quella di sinistra.

In buona sostanza è una grande idea mettersi dietro qualcuno, osservare e copiare quello che fa (sperando che sia inglese) :-)

Fin qui è tutto uguale, sia che si stia guidando la propria auto proveniente dall’Italia, sia che si abbia noleggiato una vettura sul posto, ma c’è differenza tra usare il proprio mezzo, che ha il volante a sinistra e un’auto inglese che ha la guida a destra.

La pedaliera è uguale, ma la mano da usare per i comandi del finestrino è la destra e non la sinistra e, soprattutto, quella del cambio è la sinistra.

Questa cosa sembra una sciocchezza, ma secondo me è una complicazione non indifferente che ho sperimentato più volte sulla mia pelle.

Faccio un esempio: viaggi in terza, entri in una rotonda, metti la seconda ed esci.

Da noi è “normale”; trascurando i movimenti dei piedi, gli indicatori di direzione e le precedenze per non complicare troppo il discorso, entri verso destra ruotando in senso antiorario, con la mano destra vai in folle, tiri la leva verso di te, la porti indietro inserendo la seconda ed esci dalla rotonda sterzando a destra.

Con un’auto inglese invece funziona così: entri verso SINISTRA ruotando in senso ORARIO, con la mano SINISTRA vai in folle, SPINGI la leva LONTANO da te, la porti indietro inserendo la seconda ed esci dalla rotonda sterzando a SINISTRA.

In una situazione di traffico, tutto ciò comporta qualche cambio marcia sbagliato, qualche “grattata” di ingranaggi, il rischio di precedenze scorrette e quindi una minor sicurezza momentanea, aggravata se poi si è distratti dalla ricerca della strada, dalla musica, da una sigaretta o dal GPS.

Personalmente ho risolto il problema del cambio guidando spesso con la mano sinistra sulla leva, specialmente in prossimità di una rotonda; questo comportamento, soprattutto quando si è soprapensiero, consente di non perdere tempo a cercare una leva inesistente usando la mano destra.

Un’ultima difficoltà che di solito non si trova indicata da nessuna parte riguarda la pendenza laterale.

Spesso le strade sono costruite a “schiena d’asino” e cioè sono leggermente in discesa verso la parte esterna.

Questa tecnica favorisce l’eliminazione laterale delle acque meteoriche evitando che si formino pericolose pozzanghere in mezzo alla strada.

Percorrendo un lungo rettilineo sulle nostre strade, l’auto devia leggermente verso destra costringendoci a delle impercettibili e inconsce compensazioni verso sinistra col volante; là succede il contrario: infatti mi è capitato più di una volta di avvicinarmi pericolosamente al marciapiedi o alla banchina stradale di sinistra.

Nonostante tutto ciò che ho detto, se proprio non siamo automobilisti negati, con un po’ di attenzione e di pratica, nessuno di questi ostacoli è insormontabile.

Dopo qualche decina di chilometri si è presa già una certa confidenza con la guida a sinistra e dopo qualche centinaio si guida in maniera istintiva.

E’ forse questa la fase più rischiosa, soprattutto in mancanza di altri veicoli di riferimento o in un momento di distrazione dovuto alla sicurezza appena ottenuta: durante una situazione di pericolo l’istinto ti porta a compiere manovre sbagliate perché acquisite da anni di esperienza sulle nostre strade e quindi consolidate.

continua

Arata Isozaki

Arata Isozaki è un nome che ai non addetti ai lavori probabilmente non suggerisce molto, eppure anche in Italia ha raggiunto un grande livello di successo per i numerosi progetti costruttivi dei quali è artefice.

Sto parlando di un celebre architetto giapponese che a Milano è diventato particolarmente noto per via della Torre che porta il suo nome, ancora in fase di realizzazione da parte di CityLife.

CityLife è la società impegnata nella riqualificazione dell’area che, fino ad un recente passato, fu occupata dal polo urbano della Fiera di Milano.

255.000 mq iniziali nel cuore di Milano, poi ampliati a 360.000, che devono essere convertiti in un armonico mix di costruzioni, negozi, servizi, uffici, abitazioni, inseriti in un grande parco cittadino che avrà uno sviluppo complessivo di 170.000 mq.

La Torre Isozaki, progettata anche dall’architetto italiano Andrea Maffei, fa parte di una triade di alti edifici denominati appunto Tre Torri, (da cui il nome della fermata della linea M5 in fase di costruzione che transiterà anche da questa zona) che comprenderanno la Torre Hadid, soprannominata “Lo Storto” (170 metri per 43 piani), la Torre Libeskind, soprannominata “il Curvo” (165 metri per 30 piani) e la Torre Isozaki stessa , soprannominata “Il Dritto”.

Quest’ultima, con i suoi 50 piani e 207 metri dal piano strada, è l’edificio a tetto più alto in Italia.

Ho avuto l’opportunità di poter salire fin sul tetto ed è stata un’esperienza davvero unica, molto emozionante, coinvolgente ed istruttiva.

Anche se in  minima parte, permette di comprendere quanto lavoro, quanta professionalità e competenza, (dal progetto alla logistica, alla costruzione, alla sicurezza), quali sforzi debbano essere compiuti per portare a termine un edificio di questo tipo.

Nonostante una giornata non particolarmente brillante da un punto di vista meteorologico, l’ascesa al tetto mi ha permesso di ammirare il sottostante tessuto urbano di Milano, una città talvolta ferita nella propria antica identità e nella sua storia, ma che ha una gran voglia di rinascere, di svilupparsi, crescere e migliorarsi.

Le fotografie scattate da quassù illustrano una città densa di costruzioni, ma anche attenta ai propri giardini e al verde.

Il nuovo Centro Direzionale visto da qui esprime uno skyline mozzafiato che quasi mette in ombra il vecchio grattacielo “Pirellone”.

Poi, da un angolo inedito, si possono osservare le costruzioni del Duomo e del Castello Sforzesco col Parco Sempione e la sua torre Branca vicina alla Triennale e all’Arena Civica, l’Ippodromo San Siro Milano che si presenta come una gigantesca macchia verde, lo Stadio, l’antico velodromo Vigorelli, il nuovo complesso del Portello con l’annessa Fiera Milano City.

In ultimo, non per bellezza ma solo per ordine cronologico, si può ammirare la storica fontana “Le Quattro Stagioni” in piazza Giulio Cesare, restituita da CityLife alla città di Milano e inserita in un nuovo giardino che sono stati inaugurati  giusto due giorni fa, il 15 ottobre.

 

Fonti:

http://www.city-life.it/it/

http://it.wikipedia.org/wiki/Torre_Isozaki

http://it.wikipedia.org/wiki/Grattacieli_pi%C3%B9_alti_d%27Italia